叶克膜的本质是一种改良的人工心肺机，最核心的部分是膜肺和血泵，分别起人工肺和人工心脏的作用，可以对重症心肺功能衰竭患者进行长时间心肺支持，为危重症的抢救赢得宝贵的时间。ECMO是目前针对严重心肺功能衰竭最核心的支持手段。

　　虽然在挽救患者生命方面效果显著，但其使用费用很高。大约每一次使用都在10万元以上。按照患者使用人工肺的期限计算，每天人工肺的费用大约在1至3万元左右。人工费的使用成本一方面是机器本身和设备管材消耗、药品、检查费等。另一方面一个重要的成本，是围绕这台设备的医护人员成本。一台人工肺需要配置外科手术医生一名，体外循环灌注师两名，对人工肺治疗技术资深人员一名，重症监护室医生一名，专科倒班护士三名。人工肺使用所有成本总体上加起来非常昂贵，患者在使用时要对于经济方面进行权衡。